房大人坐在衙门里，等着他撒出去的网，能捕捉到什么。

迟生拿着一封信快步进来，面带喜色：“大人，织坊那边排查出几个身份可疑之人。”

太子令木家织坊收容没有劳动力的老弱妇孺，木栀子作为管事，迅速领会上司意图，对这些人的身份开展了详细排查。其中，有一个十岁出头的小丫鬟，一个超过五十岁的老头儿，这两个是绝没有独立生活能力的，他们自称祖孙，面对织坊的收容，却推脱要去城里找份工，以后好回乡。

“别人听说织坊招工，就是有带着年龄超过十二的儿子的妇人，也会先和儿子约定好，亲娘去织坊做工，儿子随朝廷安置，先混饱肚子。谁都知道织坊待遇好，十天能出一次门，把自己积攒的好东西带给外头亲人。这才是保证自己和亲人活下去的最有效办法，分别、受约束，穷人是不会有这些矫情想法的。”

“而他们一个小一个老，却演苦情戏，说祖孙不能分离。唯一的原因只能是织坊管得太严，不能联系内外。”迟生扬了扬信件，“他们的身份肯定有问题，我手下没有精通审讯的人，还请大人派人前去接手。”

房大人接过信件看了，立即点人去织坊，这是一个突破口。

大概好事都是成双成对出现的，刚刚在织坊排查出身份可疑之人，房大人在化人场安插的眼线又来禀告，有陌生面孔去化人厂祭拜。

化人厂是专门烧尸的地方，这不太符合民俗，国人总讲究个入土为安。但是，凡是总有例外，宫里老死的太监、罪大恶极的凶犯、意外横死无人认领的尸体，总之，那些没人管的，就一把火烧了，埋在化人场旁边的深坑里。此时，人们已经意识到埋太多尸体在地下，也会引起水质变化、疫病等等不好的事情，烧掉就是很好的处理办法。

所以，会去化人厂祭拜的，除了做法事的僧道尼姑，就剩某些老太监、老宫女，是极少会有生面孔的。

房大人立即派人增援，他的线人已经跟上那个可疑的祭拜人。

一连两个好消息，足以让人兴奋，春生、迟生相互看看，都感觉到胜利在望。这和看审案不同，以前看白昆山审案，整个过程丝滑流畅，一切尽在掌控，有得心应手的美；如今亲身参与案件，才知道每一个人都会把证词朝有利于自己的方向编，甄别能力十分重要，而且会遇到各种各样的问题。跟着房大人办案，有一种抽丝剥茧的乐趣，遇到困难、解决困难这样的打怪升级模式，令人沉迷。

春生、迟生欣喜得等着案情进一步明晰，却听到衙门外鼓声咚咚咚响起，她俩还没反应过来，房大人已经蹭得一下站起来。

“鸣冤鼓。”

设在京兆府衙门外头的鸣冤鼓，被人敲响了。历朝历代衙门外都设有这种东西，但有胆子来敲的人实在不多，因为要先打一顿杀威棒。这个规矩杜绝了那些鸡飞了、牛丢了都要来报案的无知百姓，却也给真正有冤情的人造成很大的心理压力，谁知道会不会官官相护，直接给打死。

幸好，房大人是个名声在外的好官，他坐镇京兆府之后，还未出现什么以权压人、迫害百姓的事情。

被打了十板子的原告被人带了上来，是一个穿着粗布短打的年轻姑娘，是姑娘吧，她梳着未婚少女的发型。

房大人升堂，一拍惊堂木，问道：“下跪者何人，击鸣冤鼓所为何事？”

“我是石灿然，长沙知府石明远之女，石灿然。”下头跪着的女人如此回答。

房大人让人展开一张画像，展示给她看。那上面是她的模样，用黑色炭条笔画的逼真肖像。不必多说，这是迟生的杰作。

“这是衙门走访保甲、里长和邻居，所绘制的图像。若按照于剑翘的说法，你是石家派来监视她的丫鬟。”

“不，我就是石灿然。我与于姐姐是旧识，当初湖南大水，许多州县没于洪水，她逃难来到长沙，我救了她。后来我父亲被诬陷，祖母病死，他们煽动百姓冲进家里，用石块砸死了父亲。我父亲一生公正清廉，却死于他心心念念保护着的百姓，何其讽刺！”

“后来，有受我父亲恩惠的人把我藏起来，他们知道我家是冤枉的，我们结伴进京，想要为父伸冤。可是，一路上的波折让我渐渐明白，这些人希望我把证据带到京城，却不希望证据以我想要的方式出现。城门口有人严查，我不敢暴露身份进京。”

“在城外的难民营中，我与于姐姐重逢，她相信我，愿意为我引开追兵。可是我们的伪装也几乎是暴露在有心人眼中的，唯一可钻的漏洞是，他们并不能舊獨确定我们的具体身份，只知道我们是与贪墨赈灾银两案相关的人、与石家相关的人。”

“所以，我和于姐姐商议，故布疑阵，她伪装成我，我伪装成监视她的丫鬟，大摇大摆的进城，反而让幕后黑手心有疑虑，不敢随意动作。我们的计划很有效果，幕后之人很快发现于姐姐是障眼法，可他应该也不知道障眼法和正主之间的具体联系，所以一直观望着。”

石灿然慢慢说起如何挣扎进京，如何在京城装疯演戏，